백혈병? 이런 것도 병이라구? 1

백혈병에 대한 사람들의 인식이 참으로 공포스럽다.

발병 원인을 모르니 치료법 또한 병원에서 처방하는 대로 따르는 수 밖에 없다.  

현대의학의 첨단에 선 대형병원, 유수 의과대학에서 판단하는 이 백혈병이 데체 무슨 병인지 살펴보자.

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백혈병 leukemia

백혈병(白血病)이라는 이름은 말 그대로 **'흰 피의 병'**이라는 뜻입니다.
이 병에 걸린 환자의 혈액에는 비정상적인 백혈구가 과도하게 많아져서, 혈액이 정상보다 하얗거나 창백하게 보였기 때문에 이런 이름이 붙었습니다.

19세기 중반, 독일의 병리학자 루돌프 피르호(Rudolf Virchow)는 이 병을 앓는 환자들의 혈액 샘플에서 엄청난 수의 백혈구를 관찰했습니다. 정상 혈액은 붉은색을 띠지만, 이 환자들의 혈액은 백혈구가 너무 많아 마치 우윳빛이나 희끄무레하게 보였던 것입니다. 그래서 그는 이 병을 '하얀 피'라는 의미로 "Leukämie"(독일어)라고 명명했고, 이것이 백혈병leukemia이라는 이름의 기원이 되었습니다.

백혈병은 혈액 또는 골수 속에 종양세포(백혈병 세포)가 비정상적으로 증식하는 혈액암의 일종입니다. 현대의학은 백혈병의 발생 기전과 치료법에 대해 많은 발전을 이루었지만, 여전히 정복해야 할 과제가 많은 질환입니다.

백혈병의 정확한 원인은 대부분 명확히 밝혀지지 않았으나, 여러 유전적 및 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

                                                                    적혈구 수 보다 백혈구 수가 압도적으로 많다

1. 유전적 요인:
   • 염색체 이상: 특정 염색체의 구조적 또는 수적 이상 (예: 필라델피아 염색체 - 만성 골수성 백혈병의 95%에서 발견)이 백혈병 발생과 직접적인 연관이 있는 경우가 많습니다.
   • 유전자 돌연변이: 암 억제 유전자의 기능 상실이나 암 유전자의 활성화 등 DNA 수준의 변화가 백혈병 세포의 무한 증식을 유발할 수 있습니다.
   • 유전적 소인: 다운 증후군, 판코니 빈혈, 블룸 증후군 등 특정 유전 질환을 가진 경우 백혈병 발생 위험이 높아집니다.
2. 환경적 요인:
   • 방사선 노출: 다량의 방사선(원자폭탄, 치료 목적의 고선량 방사선 등)에 노출된 경우 백혈병 발생 위험이 증가합니다.
   • 화학물질 노출: 벤젠, 특정 항암제, 살충제 등 일부 화학물질에 장기간 노출될 경우 위험이 높아질 수 있습니다.
   • 바이러스 감염: 인체 T세포 림프친화성 바이러스(HTLV-1)는 성인 T세포 백혈병/림프종의 원인이 됩니다. 엡스타인-바 바이러스(EBV)도 일부 림프계 종양과 관련이 있을 수 있습니다.
3. 기타 요인:
   • 흡연: 흡연은 급성 골수성 백혈병의 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
   • 면역결핍: 선천적 또는 후천적 면역결핍 상태는 백혈병 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
   • 항암치료 및 방사선 치료 이력: 다른 암 치료를 위해 항암화학요법이나 방사선 치료를 받은 경우, 이차성 백혈병 발생 위험이 있습니다.

대부분의 백혈병 환자에서는 위와 같은 위험 요인을 특정하기 어려운 경우가 많으며, 여러 요인이 복합적으로 작용하거나 아직 밝혀지지 않은 원인이 있을 것으로 추정됩니다.

현대의학은 백혈병을 이렇게 치료합니다

백혈병의 치료는 종류(급성/만성, 골수성/림프구성), 환자의 나이, 전신 상태, 유전적 변이 등에 따라 매우 다양하며, 완치를 목표로 하거나 증상 조절 및 삶의 질 향상을 목표로 합니다.

1. 항암화학요법:
   • 백혈병 치료의 가장 기본이 되는 방법입니다.
   • 여러 종류의 항암제를 단독 또는 병용하여 백혈병 세포를 파괴합니다.
   • 관해 유도 요법(초기 강력한 치료), 공고 요법(재발 방지), 유지 요법(장기간 저용량 치료) 등으로 나뉩니다.
2. 방사선 치료:
   • 고에너지 방사선을 이용하여 백혈병 세포를 사멸시킵니다.
   • 뇌나 고환 등 특정 부위에 침범한 백혈병 세포를 치료하거나, 조혈모세포이식 전 처치로 전신 방사선 조사를 시행하기도 합니다.
3. 조혈모세포이식 (골수이식):
   • 강력한 항암화학요법 및 방사선 치료로 환자의 병든 골수를 제거한 후, 건강한 조혈모세포를 이식하여 정상적인 혈액 세포 생성을 회복시키는 치료법입니다.
   • 자가 조혈모세포이식, 동종 조혈모세포이식(형제, 타인) 등이 있습니다.
   • 고위험군 급성 백혈병, 재발성 백혈병 등에서 완치를 기대할 수 있는 중요한 치료법입니다.
4. 표적 치료:
   • 백혈병 세포의 특정 분자(유전자 변이, 단백질 등)를 표적으로 작용하여 암세포의 성장과 증식을 억제하는 치료법입니다.
   • 만성 골수성 백혈병의 글리벡(이마티닙)과 같은 티로신 키나아제 억제제(TKI)가 대표적이며, 특정 유전자 변이가 있는 급성 백혈병에서도 사용됩니다.
5. 면역 치료:
   • 환자 자신의 면역체계를 활성화하거나, 면역세포를 이용하여 백혈병 세포를 공격하는 치료법입니다.
   • 단클론항체, 면역관문억제제, CAR-T 세포 치료 (환자의 T세포를 유전적으로 조작하여 암세포를 효과적으로 공격하게 만드는 치료) 등이 개발되어 사용되고 있습니다.
6. 지지 요법:
   • 백혈병 자체 또는 치료 과정에서 발생하는 합병증(감염, 출혈, 빈혈 등)을 관리하고 환자의 삶의 질을 유지하기 위한 치료입니다.
   • 수혈, 항생제/항진균제/항바이러스제 투여, 통증 조절 등이 포함됩니다.

백혈병 치료 비용

백혈병 치료 비용은 질환의 종류, 병기, 치료 방법, 치료 기간, 병원 종류, 보험 적용 여부 등에 따라 매우 큰 차이를 보입니다.

• 항암화학요법: 수백만 원에서 수천만 원 수준. 약제 종류와 투여 횟수에 따라 달라집니다.
• 조혈모세포이식: 수천만 원에서 1억 원 이상. 공여자의 종류(자가, 형제, 타인), 이식 과정에서의 합병증 치료 여부에 따라 크게 달라집니다. 타인 간 이식의 경우 비용이 더 높습니다.
• 표적 치료제 및 면역 치료제: 최신 약물일수록 고가인 경우가 많습니다. 표적 치료제는 월 수백만 원에 달할 수 있으며, CAR-T 세포 치료 같은 혁신적인 면역 치료는 1회 투여에 수억 원에 이르기도 합니다.

대한민국korea의 경우:

• 국민건강보험: 대부분의 표준 치료(항암화학요법, 방사선 치료, 조혈모세포이식 등)는 건강보험 급여 항목에 포함되어 본인 부담금이 크게 줄어듭니다.
• 중증질환 산정특례: 백혈병은 중증질환으로 분류되어, 진단 후 5년간 진료비의 5%(암 관련 직접 치료)만 환자가 부담하게 됩니다. (일부 비급여 항목 제외)
• 본인부담상한제: 연간 본인 부담 의료비가 일정 상한액을 초과하면 초과분을 건강보험공단에서 환급해줍니다.

그럼에도 불구하고, 비급여 항목(최신 약물 중 일부, 일부 검사, 간병비, 상급병실료 등)으로 인해 상당한 비용이 발생할 수 있습니다. 또한 장기간 치료로 인한 경제활동 중단 등 간접적인 비용도 고려해야 합니다.

결론적으로, 백혈병은 과거에 비해 치료 성적이 크게 향상되었으며, 새로운 치료법들이 지속적으로 개발되고 있습니다. 하지만 여전히 치료 과정이 힘들고 비용 부담도 적지않아, 환자와 가족에게는 의학적 지원뿐 아니라 사회경제적, 심리적 지원도 중요합니다. 정확한 진단과 맞춤형 치료 전략 수립을 위해 혈액종양내과 전문의와 충분한 상담이 필수적입니다.

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요약해보니 이렇다.

백혈구가 지나치게 많아서 생기는 질환이라 병든 세포를 파괴하거나 골수를 제거하여

큰 돈 들여 내 몸속 백혈구 세포를 화학적으로 죽이거나 파내서 결국은 적혈구와 균형을 맞춘다.

처음부터 백혈구가 과다 발생한 원인이 있을 터인데 이것을 찾으려 하지 않고

손쉽게~~~기발생한 세포를 죽이려 드는 것은 다른 암 치료법과 동일하다.

재발위험도 있다하니 치료법이라 할 수 없다.